¿Qué es la escritura cuneiforme?
La escritura cuneiforme tuvo su origen y desarrollo en la zona de Próximo Oriente. Concretamente, en la región localizada entre los ríos Tigris y Éufrates. Esta región está actualmente dentro de las fronteras de Iraq, aunque en la Antigüedad se englobaba en las fronteras de Mesopotamia. El cuneiforme fue un sistema escrito que fue usado en muchas regiones del Próximo Oriente asiático desde finales del IV milenio a.C. hasta casi el cambio de era.
Aunque es cierto que en determinadas épocas de su historia no tenemos constancia de su uso, este hecho no significa que su empleo hubiera llegado a su fin. Probablemente, la causa de que no hayamos descubierto todavía documentación cuneiforme para ciertos periodos de su historia se debe a la carencia de los yacimientos arqueológicos en los que encontremos los soportes en los que fueron grabados, o porque, simplemente, no se han conservado hasta nuestros días.
Antecedentes a la escritura cuneiforme
La primera evidencia que podríamos señalar como el precedente de la escritura cuneiforme lo encontramos sobre el 6.000-5.000 a.C., bajo la forma de las llamadas “bullas de arcilla”. Estas «bullas» eran una de las primeras formas de contabilidad de la administración. Eran unas bolas de barro en cuyo interior se albergaban unas fichas utilizadas en el registro de los trueques. Esa precisamente era la función originaria para lo que se llevó a cabo la invención de la escritura. Es decir, llevar las cuentas de los intercambios comerciales para proceder a una administración más eficaz.
Características de la escritura cuneiforme
Origen de la escritura cuneiforme
La escritura cuneiforme es el principal sistema de documentación escrita que se llevaba a cabo en los reinos que habitaban el Próximo Oriente, principalmente, en la región que comprendía Mesopotamia. El nombre de cuneiforme deriva del latín cuneus, que significa «cuña». Esto se explica en la morfología triangular en forma de cuña de los signos escritos. Estos se hacían a partir de pequeños juncos que se imprimían sobre tablas de arcilla.
Causas de la invención de la escritura cuneiforme
La civilización sumeria fue la primera en desarrollar la escritura cuneiforme en torno al 3300-3200 a.C. Esto fue consecuencia de la rápida urbanización, estratificación social y especialización tecnológica que se dio en estos lugares. Al mismo tiempo, la escritura cuneiforme también se vio favorecida desde un principio por diversos factores. Estos fueron el surgimiento de una nobleza que tenía el poder político, unas relaciones comerciales de larga distancia, y una distribución de mercancías a gran escala.
Todos estos factores hicieron necesarios llevar algún tipo de contabilidad de las actividades que se desarrollaban, alguna clase de registro administrativo centrado en las redes comerciales y la distribución, por lo que ahí encontramos el origen de la escritura. En sitios como Mesopotamia, la escritura era el elemento fundamental dentro de la burocracia estatal controladora de los recursos.
Las tablillas de escritura cuneiforme
La tarea de la inscripción para fines administrativos de los signos cuneiforme la hacían escribas adiestrados, lo que, junto al incremento del vocabulario asociado a este registro administrativo en continuo aumento, fueron las principales causas de la extensión de este sistema escrito. El aprendizaje de la escritura cuneiforme era en escuelas de escritura. Los jóvenes aprendices escribas tenían que aprender a hacer tablillas de arcilla planas por un lado y convexas por el otro, para después aprender a escribir a partir de la imitación de lo que escribía su maestro.
Las tablillas en principio eran pequeñas y más o menos cuadradas, y solo recogían un dato. Evolucionando conjuntamente con la complejidad de la sociedad y la administración, las tablillas se fueron agrandando y estructurando en columnas, sub columnas y líneas. Su forma era rectangular, más alta que ancha, y contaban con esquinas más o menos redondeadas. Los principales textos que podían copiar de los maestros podían ser proverbios, algunos tecnicismos, nombres de dioses… Una vez adiestrados, los escribas pasaban a trabajar, en centros cerámicos, textiles, astilleros, centros de transporte, aunque siendo los escribas de la corte del rey y los de los gobernadores provinciales los que acabaron teniendo mayor influencia.
¿Cómo escribir en escritura cuneiforme?
El método de escritura de los signos cuneiforme, al menos en un principio, era de carácter vertical. Como la escritura japonesa, por ejemplo, seguía un mismo patrón, y una misma posición de los materiales necesarios. Los escribas se colocaban la tablilla de arcilla, que podía ser más grande o más pequeña, en la mano izquierda, y sujetaban el estilo del junco con la derecha, con los dedos pulgar e índice. Esta posición les limitaba los ángulos en los que podían inscribir los signos, dependiendo de las posiciones que su mano derecha pudiera adoptar, por lo que no suele haber signos cuneiformes orientados hacia arriba, hacia la izquierda, o en una diagonal hacia la derecha. Empezaban a escribir en la esquina superior izquierda, y de ahí se iban moviendo hacia abajo hasta llegar al fondo.
Entonces se movían al borde superior de la columna siguiente para seguir escribiendo verticalmente. Esto lo hacían hasta que llegaban a llenar la tablilla de arcilla hasta la derecha. Entonces se volvía la tablilla del revés de manera vertical por su borde inferior. Así se comenzaba a escribir en el extremo superior derecho, de la misma manera que antes, pero siguiendo las columnas de derecha a izquierda, en vez de izquierda a derecha. El estilo con el que hacían los signos cuneiformes era mayoritariamente de caña. Esto se explica por su abundancia en las tierras pantanosas del Oriente Próximo. Al estilo de caña que se cortaba, se le adaptaba un extremo en forma puntiaguda, plana, diagonal o circular.
Usos de la escritura cuneiforme
Con la amplificación de la extensión y el uso de la escritura cuneiforme, surgen otros tipos de documentos. Diferenciados de los administrativos originales, conforman un género literario de narraciones, crónicas y relatos épicos. En este ámbito, dos de los más destacados son la epopeya de Gilgamesh y la leyenda de Ziusudra. Ambos relatos comparten el hecho de que mencionan episodios de grandes diluvios universales provocados por los dioses. Esto sirve de claro antecedentes al relato del diluvio universal y el arca de Noé reflejado en la Biblia.
Otro tipo de documento no administrativo son los cuerpos jurídicos que recogen los primeros cuerpos de leyes de la Historia. Ejemplos son el código de Ur Namma (Tercera Dinastía de Ur, 2120-2000 a.C.) o el código de Hammurabi (s. XVIII a.C.).
Bibliografía
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LIVERANI, M. (2014): El antiguo Oriente. Historia, sociedad, economía. Crítica, Barcelona.
WAGNER, C.G. (1999): Historia del Cercano Oriente. Universidad de Salamanca, Salamanca.