Ficha técnica
Título: «Guía de viajes por la Edad Media»
Subtítulo: «El mundo visto por los viajeros medievales»
Autor: Anthony Bale
Editorial: Ático de los Libros
Edición: Barcelona, 1ª edición, 2025
Nº de páginas: 405
Conociendo Guía de viajes por la Edad Media, de Anthony Bale
Ayer impartí una conferencia sobre aseo y salud en la Edad Media en la Biblioteca Pública del Estado de Santa Cruz de Tenerife. Entre el público había personas que estaban muy sorprendidas con las costumbres de higiene de esas gentes, por lo que incidí en que el historiador o divulgador debe huir del presentismo para narrar estos episodios. De todas formas, aunque con distintos métodos, el objetivo es el mismo en el siglo XII o en el XXI: estar limpios y no oler mal.
Una experiencia similar es la que ofrece Anthony Bale en Guía de viajes por la Edad Media. El mundo visto por los viajeros medievales, su nuevo libro publicado en España por la editorial Ático de los Libros.
En él, este catedrático británico explica con detalle todos los aspectos relacionados con el campo de los viajes y los viajeros en la Edad Media. A partir de multitud de fuentes primarias, reconstruye cómo veían el mundo, cuáles eran los principales destinos y las motivaciones de viajar, qué medios de transporte usaban, dónde se alojaban, qué peligros afrontaban e incluso qué se llevaban de recuerdo al volver a casa.
Concretamente, Guía de viajes por la Edad Media cuenta con 15 capítulos. Prácticamente todos mencionan en su título algún punto de la geografía porque el autor recorre buena parte del planeta en su narración.
Así, el lector viajará desde el Sacro Imperio Romano Germánico o el Camino de Santiago hasta Japón o Etiopía, pasando por Rusia, Constantinopla, Jerusalén, las caravanas de la Ruta de la Seda, Venecia, Chipre, Roma… A través de su lectura, descubriremos historias como las de Ruy González de Clavijo o Rabban Bar Sauma, y tierras fantásticas e imaginadas como la isla de San Brandán, el País de Jauja o el reino del Preste Juan.
Más allá del ejercicio de investigación, lo más valioso del libro, en mi opinión, es que desmonta muchos bulos que todavía siguen incrustados en el imaginario colectivo. Entre ellos, que la gente de la Edad Media pensaba que la Tierra era plana, que casi todas las personas apenas se movían del lugar en el que habían nacido o que Occidente y Oriente eran dos realidades aisladas que estaban desconectadas la una de la otra.
Guía de viajes por la Edad Media también llamará la atención del lector al mostrar que esos viajeros del Medievo son más parecidos a nosotros de lo que podamos pensar a priori. Por ejemplo, compraban guías de viaje antes de salir y souvenirs en los lugares turísticos que conocían.
Por si todo esto no fuera suficiente, la obra dispone de una quincena de ilustraciones y sendos índices de lugares, nombres y materias.
En definitiva, creo que cualquier apasionado de la historia medieval debería contar en su casa con un ejemplar de Guía de viajes por la Edad Media de Anthony Bale para viajar al pasado en el mejor de los sentidos. Sapere aude.
