Ficha técnica
Título: «Bizancio. Declive y caída»
Autor: John Julius Norwich
Editorial: Ático de los Libros
Edición: Madrid, 1ª edición, 2025
Nº de páginas: 670
Conociendo Bizancio. Declive y caída, de John Julius Norwich
Si hay un acontecimiento histórico que, tradicionalmente, ha disputado al descubrimiento de América en 1492 el título de evento finalizador de la edad media es el de la caída de Constantinopla en 1453. A pesar de su gigantesca trascendencia, lo cierto es que creo que no hay demasiada divulgación histórica sobre este tema. Y si nos vamos más atrás en el tiempo e intentamos desvelar la historia bizantina, la cosa empeora.
Afortunadamente, en el último año y medio la editorial Ático de los Libros ha publicado por primera vez en español la trilogía de referencia sobre el imperio romano de Oriente creada por John Julius Norwich hace un par de décadas. Si en el primer volumen se describía su historia desde la época del emperador Constantino el Grande en el siglo IV hasta el tiempo de Carlomagno a comienzos del siglo IX, y en el segundo se analizaba la historia de los años dorados del imperio (800 – 1071), en este tercero se estudian los siglos XII – XV.
Concretamente, Bizancio. Declive y caída parte en el año 1081 con la esperanzadora ascensión de Alejo I y acaba en esa Constantinopla de 1453 protagonizada por el emperador bizantino Constantino XI Paleólogo (1449 – 1453) y el sultán otomano Mehmed II (1451 – 1481).
Por el medio el lector encontrará casi 600 páginas distribuidas en veinticuatro capítulos que cuentan con personajes como Juan el Hermoso, Manuel Comneno, Andrónico el Terrible o Tamerlán y que narran episodios de la historia como las Cruzadas (incluyendo esa catastrófica Cuarta Cruzada que tanto afectó a Constantinopla), las distintas guerras civiles por el poder, las grandes victorias y derrotas militares, los conflictos internos en la religión…
Algo que me encanta de esta trilogía de obras es que están perfectamente estructuradas desde el punto de vista cronológico. En otras palabras, los títulos de los capítulos van al grano y expresan el periodo de tiempo que cubren para ayudar a quien solo está interesado en leer sobre una época concreta.
Otro aspecto positivo es que las fuentes primarias están muy presentes a lo largo del libro, lo que permite que el lector se familiarice no solo con la historia, sino con aquellos que la transmitieron. De esa manera, se hace una doble labor de divulgación para rescatar del olvido social todo tipo de personajes que vivieron algunos de los sucesos más cruciales del medievo.
Del mismo modo que sus predecesores, Bizancio. Declive y caída puede presumir de unos materiales complementarios bastante buenos. Hablo de cuatro mapas históricos, siete árboles genealógicos, una veintena de imágenes a todo color, diversos anexos —listado de emperadores bizantinos, el despotado de Épiro, listado de sultanes musulmanes y listado de papas— y un índice onomástico y de materias.
Por estos y muchos otros motivos, creo que cualquier persona que desee conocer cómo fue la desintegración del imperio que mantuvo viva la cultura grecorromana durante mil años debería hacerse ya con un ejemplar de Bizancio. Declive y caída, de John Julius Norwich. Sapere aude.
