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HISTORIAE

La vida de Calígula en Capri

Introducción

Calígula es uno de los emperadores más injustamente tratados de la historia antigua de Roma. Autores como Suetonio, Tácito o Dion Casio encasquetaron a la sociedad romana una visión en la que su tercer princeps había personificado todos los males posibles: era cruel, sanguinario, impasible, adúltero, maquiavélico, incestuoso, impío… Cuando este inventado anticristo se tuvo que ir a vivir con su abuelo adoptivo, el emperador Tiberio, en la isla de Capri, estos historiadores crearon una serie de monstruosas historias que son mayormente falsas o exageradas. Por ello, en este artículo vamos a hacer un resumen de la vida de Calígula en Capri. Esto lo haremos partiendo de la base de que las fuentes de conocimiento de las que disponemos son poco fiables por los motivos ya planteados. Por eso, intentaré separar la paja del trigo para tratar de discernir hasta qué punto lo que se cuenta sobre él es cierto.

Busto de Calígula conservado en la Gliptoteca Ny Carlsberg, en Copenhague
Busto de Calígula conservado en la Gliptoteca Ny Carlsberg, en Copenhague (Fuente: Wikimedia Commons)

Historias sobre Tiberio y Calígula en Capri

Tras una infancia y adolescencia marcada por las tragedias familiares y el ambiente tóxico de la aristocracia romana, Calígula se fue a vivir con su abuela Antonia la menor en el año 29 d.C. Allí residió hasta que Tiberio ordenó que se mudara a vivir con él en Capri. Entonces surgieron un montón de anécdotas con escaso fundamento que mostrarían el desgraciado presente y futuro del gobierno del imperio.

Las fuentes al respecto se contradicen. Tanto Suetonio como Tácito afirman que Calígula era un maestro del disimulo y hacía lo que fuera necesario para agradar a Tiberio y sobrevivir cada día. Este punto de vista queda reflejado en una famosa frase recogida por ambos: «nunca fue mejor el esclavo ni peor el señor«, atribuida al senador Cayo Salustio Pasieno Crispo.

No obstante, también Suetonio dice que el emperador era perfectamente consciente de lo malvado y perverso que era Calígula, y aun así no hizo nada para evitar su ascenso al poder por rencor a la aristocracia romana. Para muestras, estas dos citas:

El perspicaz anciano lo tenía bien calado y a veces auguraba que Cayo vivía para su ruina y la de todos, o que él estaba criando una hidra para el pueblo romano y un Faetonte para el universo.

Continuamente se jactaba […] de haber entrado con un puñal en el dormitorio de Tiberio mientras dormía para vengar el asesinato de su madre y de sus hermanos. Tiberio, por otra parte, no se atrevió a indagar nada ni a emprender ninguna acción, por más que se hubiera percatado del hecho.

Otro fragmento de Tácito también contribuye a la confusión:

Cuando en una conversación surgida por casualidad Cayo César se burló de Lucio Sila, le predijo que él tendría todos los vicios de Sila y ninguna de sus virtudes.

Estado actual de los restos arqueológicos de la villa Iovis de Tiberio, donde tuvo lugar la vida de Calígula en Capri
Estado actual de los restos arqueológicos de la villa Iovis de Tiberio en Capri (Fuente: Wikimedia Commons)

Una relación complicada

Sobre la fecha del traslado del joven Cayo a la isla no hay unanimidad. Algunos historiadores modernos discuten si fue en el año 30 o el 31 d.C., aunque es verdad que Suetonio indica que «a la edad de diecinueve años, Tiberio le hizo venir a Capri». Por tanto, pensemos que el inicio de la vida de Calígula en Capri se produjo en algún momento del 31 posterior a su cumpleaños.

La relación entre tío abuelo y sobrino nieto (formalmente, entre abuelo y nieto debido a la adopción de Germánico por el princeps) no debió ser sencilla. Sin embargo, eso no significa que tuviera que ser necesariamente mala.

El emperador había causado la desgracia de su familia, pero el hecho de que lo llamara a Capri con él implicaría dos cosas: por un lado, una garantía de seguridad, ya que el prefecto del pretorio Lucio Elio Sejano no se atrevería a conspirar contra él delante de las narices de Tiberio; por otro lado, una muestra de que no tenía ninguna hostilidad preconcebida hacia la familia de Germánico y Agripina la mayor.

Reconstrucción de la villa Iovis de Tiberio, donde habría pasado la vida de Calígula en Capri
Reconstrucción de la villa Iovis de Tiberio en la isla de Capri (Fuente: Jean Claude Golvin)

Asimismo, la presencia de Calígula en Capri se puede mirar desde otra perspectiva menos favorable al princeps. Teniendo en cuenta lo sucedido con sus hermanos mayores, Tiberio se habría llevado al joven Cayo a su lado para evitar que se corrompiera o que su popularidad como hijo de Germánico fuera utilizada como un arma arrojadiza por sus enemigos políticos. De esta manera, Calígula sería casi como un rehén en la jaula dorada del emperador.

No obstante, esta forma de ver la relación entre ambos también tiene sus lagunas, ya que sabemos que Calígula viajó varias veces a territorio peninsular. Sin ir más lejos, su matrimonio con Junia Claudia en el año 33 se produjo en Anzio.

En definitiva, es improbable que resolvamos esta incógnita. Lo más verosímil que se puede decir es que la relación entre Tiberio y Calígula en Capri fuera ambivalente. El emperador sabría que tenía que educar al joven porque era casi la única opción para sucederle; Cayo comprendería que tenía que olvidar las desapariciones de sus familiares si quería sobrevivir y alcanzar el trono imperial.

Busto de Calígula conservado en el Museo del Louvre, en París
Busto de Calígula conservado en el Museo del Louvre, en París (Fuente: Wikimedia Commons)

La supuesta vida sexual de Calígula en Capri

Para Suetonio o Tácito, la pequeña isla privada era como un parque de atracciones donde realizar las más despreciables perversiones sexuales y las más crueles torturas a enemigos políticos. Así, el joven Calígula en Capri habría aprendido hasta qué punto puede llegar el poder de un emperador para dar órdenes sin ningún límite moral.

En palabras de Tácito:

Él no se negó a nada con tal de alcanzar el poder, pues, aunque era de temperamento exaltado, había aprendido las falsedades de la simulación en el regazo de su abuelo.

Curiosamente, nunca se menciona que el joven participara en las orgías o actos sexuales con bebés, niños pequeños y adolescentes de Tiberio. Esto es lo que explica Suetonio:

Asistía con enorme placer a las torturas y castigos de aquellos que habían sido entregados al suplicio, se lanzaba de noche a orgías y adulterios disfrazado con una peluca y un largo manto, y sentía una afición exagerada por las artes escénicas de la danza y el canto. Tiberio lo toleraba todo de buen grado, con la esperanza de que estas diversiones lograran dulcificar su fiero carácter.

En mi anterior artículo sobre la vida de Tiberio en Capri argumenté las numerosas razones por las que hay que dudar de estas afirmaciones. Ahora podemos añadir una más gracias a este pasaje. Si las bacanales domésticas del emperador hubieran sido ciertas, no se entiende por qué Calígula habría buscado aventuras en tabernas y prostíbulos de mala reputación. De hecho, ni siquiera nos consta que existieran en la isla otras construcciones que no fueran las doce villas imperiales.

El Gran Camafeo de Francia es una de las grandes obras de arte de la época de Tiberio. En la parte superior aparecen los muertos, Augusto y Druso el mayor. En el centro, Tiberio, Livia Drusila, Germánico, Druso el Joven y Calígula. En la parte inferior, germanos y partos como prisioneros
El Gran Camafeo de Francia es una de las grandes obras de arte de la época de Tiberio. En la parte superior aparecen los muertos, Augusto y Druso el mayor. En el centro, Tiberio, Livia Drusila, Germánico, Druso el Joven y Calígula. En la parte inferior, germanos y partos como prisioneros (Fuente: Wikimedia Commons)

En otro orden de cosas, los romanos pensaban que el incesto era algo obsceno y degradante, tal y como se considera en la actualidad. Por ello, no hay que extrañarse de que la acusación sexual más frecuente de las fuentes antiguas contra Calígula sea la de cometer incesto con sus hermanas, incluso cuando aún vivía en casa de Antonia la menor. Así lo relata Suetonio en un fragmento muy poco creíble:

Mantuvo relaciones incestuosas con todas sus hermanas, y en los banquetes muy concurridos las sentaba por turnos a su derecha, mientras su mujer ocupaba el sitio que quedaba a su izquierda. De ellas, se cree que desfloró a Drusila cuando aún vestía él la toga pretexta, e incluso que su abuela Antonia, en cuya casa se criaban juntos, le sorprendió una vez en concúbito con ella.

Acabamos este apartado con un último aspecto a tener en cuenta. Llama la atención que la noticia más verosímil que tenemos sobre la vida erótica de Calígula en Capri tenga que ver con una sola mujer adulta, no con orgías, pedofilia o estupro. Según Tácito y Dion Casio, para conseguir su objetivo de conseguir el favor del futuro emperador, el prefecto del pretorio Macrón no dudó siquiera en promover que su propia esposa, Ennia Trasila, se convirtiera en amante de Calígula para estar más unido a él.

Sin embargo, Filón de Alejandría y Suetonio dan otras versiones sobre el inicio del romance y exculpan al prefecto del pretorio del adulterio. Asimismo, hay quienes opinan que fue una relación de amistad por conveniencia, sin relaciones sexuales. Sea como fuere, es probable que la ruptura de esta relación fuera uno de los motivos que llevaron a Calígula a querer deshacerse de Macrón poco después de asentarse en el trono imperial.

Moneda en la que se representa por un lado a Calígula y por el otro lado a sus tres hermanas. Durante la estancia de Calígula en Capri fue acusado de haber tenido relaciones incestuosas con ellas
Moneda en la que se representa por un lado a Calígula y por el otro lado a sus tres hermanas (Fuente: Wikimedia Commons)

La verdadera vida de Calígula en Capri

Vamos a ver ahora lo que sabemos sobre la vida de Calígula en Capri a ciencia cierta. Cuando llegó a la isla, Cayo seguía siendo un menor de edad a pesar de tener diecinueve años. Esto era extraordinario, ya que lo normal era celebrar la ceremonia de paso a la vida adulta con 14-16 años. En consecuencia, uno de los primeros acontecimientos que tuvo lugar fue ese ritual de transición.

Otro dato llamativo es que el mismo se realizó de modo austero, sin la pompa y el boato que se podría esperar de un familiar del emperador y probable sucesor. Quizás esto confirme lo que ya indiqué antes de que Tiberio pretendía evitar que el chico se corrompiera debido a unos excesivos y tempranos tratamientos honoríficos.

Por lo demás, la vida diaria de Calígula en Capri se basaría más en la formación intelectual y física que en la celebración de cualquier fiesta sexual desmedida. El emperador se rodeaba en la isla de filósofos, gramáticos, poetas y astrólogos, con los que mantenía conversaciones eruditas.

Moneda romana en la que se observa a Cayo dando un discurso al ejército, demostrando su talento para la oratoria
Moneda romana en la que se observa a Calígula dando un discurso al ejército, demostrando su talento para la oratoria (Fuente: Wikimedia Commons)

Algunas fuentes coinciden en señalar que Cayo participaba de estos debates gracias a sus profundos conocimientos sobre literatura latina y griega y a su talento para la oratoria. De hecho, esta no es la excepción, ya que estos autores nos hablan de determinados momentos, anteriores y posteriores a su principado, en los que Calígula habría demostrado sus dotes para hablar en público.

En este sentido, Tácito describe lo siguiente:

El dictador César rivalizaba con los mejores oradores; asimismo Augusto tuvo una elocuencia pronta y fluida y digna de un príncipe; Tiberio era hábil también en el arte de sopesar las palabras, y además tanto se mostraba capaz de dar fuerza a su contenido como de resultar deliberadamente ambiguo; incluso la perturbación mental de Gayo César no destruyó su viveza oratoria.

Otra cuestión sobre la que dudar es si esta afición por el conocimiento y las bellas artes se debía a un interés genuino por el aprendizaje o simplemente era parte de su teatral estrategia para caerle bien a Tiberio.

La trayectoria política y sentimental de Calígula

Al mismo tiempo que se formaba, Calígula fue entrando lentamente en la vida pública. En primer lugar, ingresó en el colegio sacerdotal de los pontífices, heredando el puesto que tenía su hermano Nerón antes de caer en desgracia y morir.

En segundo lugar, se estrenó en el cursus honorum al obtener el puesto de cuestor (y automáticamente el de senador) en el año 33. En este sentido, se le concedió el honor de acceder a las magistraturas cinco años antes de la edad legal.

En tercer lugar, se casó con su primera esposa en Anzio en el año 33. La elegida fue Junia Claudila, hija de un íntimo amigo de Tiberio, el senador y antiguo cónsul Marco Junio Silano. Sin embargo, la desgraciada vida de Calígula en Capri tenía preparada otra sorpresa. Junia Claudia pronto se quedó embarazada, pero en el parto murieron ambas, la madre y la criatura.

Obra de Henryk Siemiradzki hecha a finales del siglo XIX (Fuente: Wikimedia Commons)
Orgia en el reinado de Tiberio en la isla de Capri, obra de Henryk Siemiradzki hecha a finales del siglo XIX (Fuente: Wikimedia Commons)

Desconocemos cómo afectó la muerte de su esposa y su hijo a Calígula, pero probablemente fue a partir de este momento cuando Ennia Trasila entró en la vida del joven, ya fuera como amante o como amiga.

En conclusión, su pasado y presente traumático, combinado con su conocimiento directo del funcionamiento de la monarquía autoritaria oriental y su temprano acceso al poder imperial, a lo mejor puede ayudarnos a humanizar a Calígula y a dejar de verlo como un tiránico y malvado rey que disfrutaba con el sufrimiento de sus súbditos.

Fuentes primarias

Suetonio (2018). Vidas de los doce césares. (Trad. Rosa Mª Agudo Cubas). Gredos.

Tácito (1980). AnalesLibros XI-XVI. (Trad. José Moralejo). Gredos.

Bibliografía

Barrett, A. (2001). Caligula: the corruption of power. Routledge.

Holland, T. (2017). Dinastía. La historia de los primeros emperadores de Roma. Ático de los libros.

Roldán Hervás, J. M. (2008). Césares. La esfera de los libros.

Roldán Hervás, J.M. (2012). Calígula. El autócrata inmaduro. La esfera de los libros.

Seager, R. (2005). Tiberius. Blackwell Publishing.

Winterling, A. (2011). Caligula. A biography. University of California Press.

Resumen
La juventud de Calígula en Capri: ¿locuras y desenfreno?
Nombre del artículo
La juventud de Calígula en Capri: ¿locuras y desenfreno?
Descripción
La vida de Calígula en Capri junto al emperador Tiberio no fue el festival de lujuria, locuras y descontrol que plantean Suetonio o Tácito
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