Entrevista a Josiah Osgood
Antes de nada, me gustaría mostrarle mi admiración por su carrera profesional. Usted, Josiah Osgood, es doctor por la universidad de Yale, está especializado en la caída de la República romana y es profesor y director del departamento de Clásicas en la universidad de Georgetown. Ahora la editorial Desperta Ferro ha publicado en este mes de febrero El legado de César. La guerra civil y el surgimiento del imperio romano, la traducción al español de su obra Caesar´s Legacy. Civil war and the Emergence of the Roman Empire. ¿Qué van a poder encontrar los lectores en este libro?
El asesinato de Julio César en los idus de marzo del año 44 a.C. sumió al mundo romano en la incertidumbre. ¿Alguien ocuparía el puesto de César como jefe de Estado? ¿Serían castigados los asesinos de César? Rápidamente, los líderes rivales empezaron a reunir ejércitos masivos. Llegaron a librar algunas de las mayores batallas de toda la historia antigua. Mi libro da a los lectores una idea de lo que fue vivir esos años.
Cuento las historias de hombres y mujeres famosos, como Marco Antonio y Cleopatra, así como de soldados ordinarios y gente de la calle. Muestro cómo, en respuesta a estos traumáticos acontecimientos, poetas, historiadores y otros escritores crearon una oscura imagen de la guerra civil que persiguió a los romanos posteriores.
A nivel global, hablamos de un gran juego de tronos en el que las cosas pudieron haber sido muy diferentes a como fueron. En este sentido, en los quince años que van entre el asesinato de César y su nombramiento como Augusto, ¿cuántas cosas estuvieron a punto de salir mal para Octaviano?
Dado que Octaviano derrotó a todos sus rivales en la guerra civil y gobernó Roma durante cuarenta y cinco años más, es fácil dar por sentada su victoria. Muchas cosas le salieron mal. Cuando llegó a la ciudad de Roma en el 44 a.C. y reclamó su herencia, un antiguo oficial de César, el muy capaz y carismático Marco Antonio, no tardó en bloquearle. Los dos hombres se reconciliaron, y luego volvieron a estallar las hostilidades. Esto marcó la pauta de los quince años siguientes.
Otro enemigo formidable para Octaviano era Sexto Pompeyo, hijo del rival de Julio César, Pompeyo. Con base en la isla de Sicilia, Sexto controlaba una gran armada que cortaba el suministro de alimentos a Roma. Octaviano perdió dos flotas intentando derrotar a Sexto y en más de una ocasión estuvo a punto de ser capturado y asesinado.
¿Sabemos en qué momento Cayo Julio César decidió convertir a su sobrino nieto en su principal heredero?
Según el antiguo biógrafo Suetonio, Julio César revisó su testamento por última vez en septiembre del año 45 a.C. Según los términos de este testamento, su sobrino nieto, Cayo Octavio, recibiría las tres cuartas partes de la herencia y estaba obligado a llevar el nombre de César. Este arreglo era típico de un romano sin un hijo que le sucediera.
Pero, por supuesto, Julio César no era un romano cualquiera. Durante un par de años, había estado cultivando a su sobrino nieto. En una de las procesiones triunfales de César, el joven Octavio caminó detrás del carro de César, en una posición de honor. César había decidido que el joven era digno de llevar su nombre, pero no está claro si pudo prever hasta dónde llegaría Octavio con la herencia.
¿Es probable que ni Cayo Octavio ni nadie de su familia inmediata conociera el contenido del testamento de Julio César?
Las fuentes antiguas sugieren que la noticia sorprendió a Octavio, pero que se puso inmediatamente a la altura de las circunstancias. Es probable que esto refleje la versión de los hechos que dio en su propia autobiografía (hoy perdida), en la que él era el héroe de la historia, ¡difícilmente un relato neutral!
Tal vez Cayo Octavio y su madre, Atia, conocieran el contenido del testamento. Pero siempre era posible que un romano redactara un nuevo testamento y lo depositara en manos de las Vírgenes Vestales. Probablemente todo el mundo estuvo en vilo hasta que las Vestales presentaron el testamento tras el asesinato de Julio César.
Conocemos el destino de los dos líderes del magnicidio de César ―Bruto y Casio― en las dos batallas de Filipos, pero… ¿y el de los demás conspiradores? ¿qué fue de los principales senadores que participaron en la conspiración o que directamente asestaron puñaladas contra César?
Cada uno de ellos tuvo un final terrible. El simple acto de asesinar a Julio César se prolongó durante años en una sombría serie de batallas, suicidios y asesinatos. Todos pagaron la pena, como decían los leales a César. El primer asesino ejecutado fue Trebonio. Uno de los comandantes de César, Dolabella, capturó a Trebonio en Asia, lo mató y colgó su cabeza en una pica. Trece años más tarde murió el último asesino, Casio de Parma. Huyó a Atenas tras la batalla de Accio y fue asesinado por Octaviano.
¿Sin su mejor amigo y general, Marco Vipsanio Agripa, Cayo Octavio nunca se habría convertido en César Augusto?
Octaviano tenía grandes dotes políticas y era un administrador incansable, pero no tenía ningún talento como general. Marco Vipsanio Agripa le proporcionó muchas de las victorias decisivas: la derrota de un levantamiento en Italia en el año 40 a.C., la eliminación de Sexto Pompeyo y su armada, la victoria final sobre Antonio y Cleopatra en Accio… Agripa era el único hombre que podría haberse enfrentado a Octavio, pero optó por trabajar con él. Agripa era muy popular entre el pueblo de Roma. Por ejemplo, mejoró enormemente el suministro de agua de la ciudad. No es casualidad que los visitantes de Roma puedan ver aún hoy el nombre de Agripa blasonado en el Panteón.
La historia del periodo posterior al asesinato de César no está marcado solo por acontecimientos y personajes militares, sino también por la influencia de personajes como Marco Tulio Cicerón. ¿Qué responsabilidad tiene este orador en el encumbramiento de Octaviano?
Cicerón pensó que podría utilizar a Octaviano para deshacerse de Antonio y restablecer el gobierno senatorial. En su lugar, fue Octaviano quien acabó utilizando a Cicerón. Al hacer una alianza con Cicerón, Octaviano fue capaz de conseguir su posición legalizada a principios de 43. Antes de eso, el ejército de Octaviano era en realidad una fuerza privada. Muchos han acusado a Marco Tulio Cicerón de actuar tontamente al promover a Octaviano. Incluso en ese momento, Marco Junio Bruto advirtió a Cicerón. Cicerón estaba apostando, pero lo hizo a sabiendas.
En las proscripciones, los integrantes del Segundo Triunvirato mataron en Roma a todo aquel que consideraron que era un enemigo, ignorando incluso lazos de amistad o familia. ¿Se puede estimar cuantas miles de personas fueron asesinadas impunemente para cobrar una recompensa?
Es difícil saber cuántos hombres fueron proscritos y cuántos murieron. Los historiadores de la Antigüedad no se ceñían a una exactitud estricta a la hora de informar sobre las cifras y un episodio tan violento como el de las proscripciones del Segundo Triunvirato estaba destinado a ser sensacionalista. Tal vez se proscribieron unos 2.000 hombres y 300 fueron asesinados. Muchos fueron proscritos principalmente para apoderarse de sus riquezas. Si escapaban de Italia, podían sobrevivir. Es importante entender que hubo algunas víctimas de muy alto perfil, incluyendo Cicerón.
¿Cómo cree usted que cambiaría la historia de la cuarta guerra civil romana si Marco Antonio y Cleopatra hubieran escrito su visión de los hechos?
Podríamos pensar en Antonio como el heredero de Julio César más que Octavio. En muchos sentidos, Antonio fue el vengador de César. Ganó las dos batallas de Filipos en las que murieron Bruto y Casio. Al igual que César, Antonio era un gran general. Siguió adelante con el plan de César de luchar contra los partos y, si tuviéramos la versión de los hechos de Antonio, probablemente pensaríamos más en su conquista de Armenia en el 34 a.C. Como amante y luego marido de Cleopatra, también tenía ese vínculo con César.
Desgraciadamente, creo que vivimos en un mundo en el que la apología de la ignorancia y la desinformación están a la orden del día. En este ambiente social, ¿qué le diría usted, en su faceta de divulgador histórico, a cualquier ciudadano medio de España para motivarlo a ir a su librería más cercana a comprarse El legado de César?
La muerte de César y sus consecuencias constituyen uno de los periodos más emocionantes e importantes de la historia universal. Era una situación dinámica, y las decisiones que tomaban los individuos —incluidas las de los romanos de a pie— importaban. ¿Apoyarían a un sucesor de César? ¿O a una república libre? Y si no apoyaban la república, ¿por qué no?
Actualmente, la autocracia está en auge en todo el mundo. Se nutre de la desinformación y de la oferta de falsas esperanzas. La historia es una de las mejores maneras de aprender las realidades del poder. ¿Qué quieren hacernos creer los responsables de los Estados o de las grandes empresas, y cuál es la verdad?
De cara al futuro cercano, ¿cuáles son sus próximos proyectos profesionales? ¿veremos pronto publicado algún nuevo ensayo histórico firmado por Josiah Osgood?
Hace poco escribí un libro sobre la rivalidad de Julio César y Catón. Se trata en realidad de una precuela de El legado de César. La editorial Crítica publicará en breve una traducción al español.